Perlicultura: Takaroa prueba un robot submarino para descontaminar su laguna
20/05/2025
Bautizado Te Mā Tairoto, un proyecto innovador impulsado por la oficina de estudios Odewa tiene como objetivo limpiar los lagos polinesios de los desechos relacionados con la perlicultura. Un primer prototipo será probado antes de que finalice el año en el atolón de Takaroa, en las Tuamotu.
Durante décadas, cuerdas, mallas y boyas se han acumulado en el fondo de los lagos, formando una contaminación marina persistente. Aunque se han llevado a cabo varias operaciones de limpieza, extraer estos desechos a veces a más de 60 metros de profundidad sigue siendo una tarea compleja, larga y arriesgada para los buceadores.
« Durante una misión en Rangiroa, constatamos que los desechos se retiraban únicamente a mano », explica Tearai Sioult, miembro del equipo Te Mā Tairoto. « Estos cúmulos forman redes submarinas peligrosas y complican la limpieza, especialmente porque una vez en tierra, los desechos obstruyen los muelles que la población necesita. »
Para responder a este desafío, Te Mā Tairoto apuesta por una tecnología innovadora: un mini-robot submarino equipado con un sonar que localiza los desechos, los cuales son luego extraídos por una barcaza dotada de pinzas mecánicas y contenedores de almacenamiento.
« Gracias al sonar embarcado en nuestro ROV, detectamos con precisión las zonas a tratar », detalla la ingeniera en ingeniería marítima Alice Mounier-Vehier. « La extracción es luego completamente automatizada. Los desechos se clasifican, limpian y almacenan en el lugar, sin perturbar los fondos marinos. »
El robot puede realizar hasta nueve horas de inspección continua y sumergirse a 100 metros de profundidad — una capacidad ampliable hasta 300 metros según su piloto, Charles Tegakau-Raparii.
Una vez recuperados, los desechos son trasladados al pueblo principal y luego enviados a Tahití. Se está estudiando su valorización. « Trabajamos con especialistas en reciclaje de plásticos para explorar soluciones de valorización », precisa Alice.
Las primeras pruebas realizadas en Takaroa recibieron una acogida positiva por parte de la población y las autoridades locales. Una reunión pública permitió cartografiar las zonas de intervención sin interferir con las actividades de los habitantes.
Ganador del premio Toa Reef del Ifrecor y beneficiario de la subvención Best Life de la UICN, el proyecto pudo financiar su prototipo, aunque no cubrió todos los costos. « La versión final aún está por desarrollar », concluye Tearai. « El despliegue en Takaroa nos servirá de base para ajustar y mejorar el aparato. Se necesitarán más financiamientos para llevar esta aventura hasta el final. »
