Últimas noticias sobre la perlicultura en Tahití.
17/02/2025
Papeete, 14 de febrero de 2025 – Este año marca un hito importante para la perla de cultivo de Tahití, que celebra sus sesenta años de existencia.
Nacida de la audacia y la perseverancia de algunos pioneros, fue presentada por primera vez al público en febrero de 1965, en la cámara de comercio de Papeete. Inspirada en el saber hacer japonés, esta perla única, inicialmente llamada « perla de Bora Bora », se ha impuesto a lo largo de las décadas como un símbolo de lujo y elegancia, a pesar de los vaivenes del mercado mundial.
Una aventura llena de desafíos
Las raíces de la perlicultura en Polinesia se remontan al siglo XIX. En aquella época, el archipiélago era reconocido por sus importantes exportaciones de nácar, destinadas principalmente a la industria de los botones, con volúmenes que alcanzaban las 30 toneladas al año. « Para proteger este ecosistema amenazado, las autoridades buscaron soluciones desde el siglo XIX, especialmente para evitar la desaparición de los bancos de nácar como ocurrió en México », explica Jeanne Lecourt, presidenta de la asociación Vahine Arata’i no Porinetia y apasionada por las perlas.
En 1827, el científico británico Hugh Cuming fue enviado en misión a Polinesia. Allí descubrió y clasificó la Pinctada margaritifera, una ostra perlífera endémica de la región, bautizada variedad “Cumingi” en su honor. Más de un siglo después, el francés François Hervé intentó las primeras injertaciones, inspirado por el japonés Kokichi Mikimoto, pionero de la perlicultura moderna. Formado en las granjas perlíferas japonesas, Hervé llevó a cabo sus experimentos en Apataki en los años 1930, sin éxito. « No logró dominar la técnica de injerto », precisa Jeanne Lecourt.
El auge de los años 60
El verdadero punto de inflexión llegó en los años 1960, gracias a Jean-Marie Domard, entonces responsable del servicio de pesca en Polinesia. Él también viajó a Japón para estudiar los métodos de Mikimoto. Sus primeros ensayos en Hikueru fracasaron, hasta que en 1961 recurrió a un injertador japonés. Fue el primer injerto exitoso en Polinesia.
En 1963, Domard trasladó su experimentación a Bora Bora, que contaba con un aeropuerto – una ventaja logística crucial en aquella época. Dos años después, en febrero de 1965, las primeras perlas polinesias fueron presentadas en Papeete. La ambición era entonces estructurar una verdadera cadena productiva y conquistar los mercados internacionales.
Una apuesta ganada: en las décadas de 1980 y 1990, la perla de Tahití experimentó un notable auge, convirtiéndose en un emblema del lujo polinesio. Más de 1.000 granjas perlíferas estaban entonces en actividad en todo el archipiélago.
Una gema única, sin etiqueta oficial
La perla de Tahití es hoy la única gema francesa, es decir, la única piedra fina producida localmente. Sin embargo, a pesar de su prestigio, no cuenta con ninguna etiqueta oficial de calidad u origen. « En las islas Cook, cultivan la misma ostra y también pueden llamar a sus productos ‘perlas de Tahití’ », lamenta Jeanne Lecourt.
La ausencia de consenso entre los productores bloquea cualquier avance hacia una certificación. « Cuantos más actores hay, más difícil es ponerse de acuerdo. ¿Debe reservarse la denominación a las perlas de alta gama, o incluir también las de calidad inferior? », se pregunta Jeanne.
Algunas perlas se venden por un millón de francos mientras que otras, consideradas desechos, comparten la misma denominación. Para ella, la inspiración podría volver a venir de Japón: « Allí tienen la perla Akoya, y la Hanadama, certificada, que representa la gama muy alta y se vende tres veces más cara ».
Una vía prometedora para reforzar el valor y la imagen de excepción de la perla de Tahití en el mercado mundial.